Costa Rica iniciará la Liga de Naciones 2026-2027 ante Curazao el jueves 24 de septiembre con una decisión pesada en el ataque y sin margen para postergarla. La Sele llegará a ese arranque oficial sin Manfred Ugalde en los primeros cuatro partidos del torneo, así que Fernando Batista deberá encontrar una nueva referencia ofensiva para el inicio de la competencia.
La baja llega en un momento fuerte del delantero en el Spartak de Moscú, donde anotó cinco goles en un lapso de cuatro partidos.
Batista llega a este arranque con varias alternativas, pero sin un titular definido ni una alineación probable confirmada. Entre los nombres que aparecen en la discusión están Joel Campbell, Josimar Alcócer, Orlando Sinclair, Mayron George, Álvaro Zamora y Alonso Martínez.
Por qué Manfred Ugalde no podrá jugar con Costa Rica
Ugalde debe cumplir una suspensión de cuatro partidos que arrastra desde su expulsión ante Honduras en noviembre de 2025. Ese castigo se aplica únicamente en encuentros oficiales, de modo que los amistosos posteriores frente a Colombia e Inglaterra no descontaron ninguna fecha.
Por lo tanto, Costa Rica no podrá contar con él en toda la primera tanda de la Liga de Naciones: ante Curazao el 24 de septiembre, frente a Haití el 27, contra Nicaragua el 1.º de octubre y nuevamente ante Haití el 4 de octubre.
El propio Batista lamentó la baja, aunque también destacó el nivel reciente del atacante. “Como entrenador estoy contento por el nivel de los muchachos, el cual está creciendo... a Manfred Ugalde no lo tendremos estos cuatro partidos, lastimosamente”, expresó el seleccionador.
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Seis perfiles para una vacante sin dueño
La primera alternativa que aparece es Joel Campbell, un futbolista con experiencia y con la ventaja de no depender de una sola zona del campo. Puede jugar por dentro, detrás del punta o incluso como referencia, y además llega con números que lo respaldan: tres goles y una asistencia en seis partidos del Apertura 2026.
Josimar Alcócer entra en la conversación por presente puro. Suma tres goles y una asistencia en la liga checa 2026-2027, todos conseguidos durante agosto, incluido su impacto en el 4-1 del Sparta de Praga sobre Teplice, donde registró un doblete y una asistencia. El matiz está en su perfil: no es un 9 clásico y suele moverse desde posiciones ofensivas más abiertas.
Si Batista quisiera una opción más natural para ocupar el área, Orlando Sinclair ofrece ese molde con mayor claridad. Ya marcó un gol en el Apertura 2026 y añadió dos en la Copa Centroamericana, con tantos ante UMECIT y en el 2-1 sobre Alianza, partido que resolvió sobre el final.
El perfil más tradicional de centrodelantero lo representa Mayron George. Sus 1,89 metros de estatura le dan presencia física y juego aéreo, dos rasgos distintos al resto de los candidatos, aunque su actualidad también deja una advertencia: todavía no ha marcado en tres apariciones del Apertura 2026.
Álvaro Zamora también puede desplazarse por varios puestos ofensivos, pero su momento es más discreto. Registra tres partidos y 168 minutos con el Académico de Viseu en la liga portuguesa 2026-2027, todavía sin goles ni asistencias, así que su candidatura pasa más por movilidad y recursos que por producción reciente.
El caso de Alonso Martínez merece un matiz aparte. Su techo ofensivo está claro después de los 19 goles que anotó entre la fase regular y los playoffs con el New York City FC en 2025, pero acaba de volver a entrenarse con el grupo después de más de nueve meses fuera por una lesión de rodilla. Antes de que esa opción se convierta en una titularidad real con Costa Rica, necesita recuperar competencia y ritmo.
En síntesis
- Suspensión de Ugalde: Costa Rica no contará con el delantero durante los primeros cuatro partidos oficiales de la Liga de Naciones 2026-2027.
- Vacante en el ataque: Batista llega al debut ante Curazao, el 24 de septiembre, con el puesto de 9 sin un dueño definido.
- Seis alternativas: Campbell, Alcócer, Sinclair, George, Zamora y Martínez aparecen en la discusión, con perfiles y momentos diferentes.
